從2016年10月到2017年4月，美國百貨業的8.9萬個工作崗位消失了，相當于整個美國煤炭行業的規模。百貨業是特朗普（Donald Trump）總統經常提到的沒能跟上經濟復蘇步伐的一個行業，它需要被復興，才能“讓美國再次強大”。在亞馬遜的引領下，電子商務自2014年以來迅速擴張，這使得專家們得出結論，實體店購物已經達到一個臨界點，并將急劇下降。在2017年的前3個月，美國的9家零售連鎖店宣布破產，數千家商店關門歇業。逛商場的人減少了一半，投資者也差不多放棄這個前景暗淡的領域了。餐館和***曾一度撿起了這個爛攤子，但觀察人士估計這種情況不會持續下去。結果這種猜想得到了印證，零售業的崩潰甚至超過了2008年的大蕭條。
        這種轉變正在掏空大型商場和小型購物中心，對于每10個勞工中就有1個在零售業工作的社會產生了深遠影響。越來越明顯的是，下一代互聯網及其支持網購的后果使全職工作的主要提供者之一（零售業）發生了巨變，尤其是對女性而言。還有一個殘酷的諷刺正在上演，導致零售業破產的罪魁禍首之一的亞馬遜正在打造幾家實體店，仿佛是為了嘲弄過去的時代。不過，一些專家認為，事情其實沒有那么簡單。這些工作中的一部分將被倉庫工作所取代，以滿足日益增長的在線購物者的需求。對失業的懷疑論者認為，自動化只是創造性破壞的自然過程中的一部分，自從經濟學家約瑟夫·熊彼特（Joseph Schumpeter）描述了這個概念之后，人們就認為這不過是一個健康經濟體系的一部分。然而，這樣的評價安撫住了那些實際上失業的人，包括工作已經被轉移給機器人的許多倉庫和零售工人。沃爾瑪正在用機器人取代每小時13美元的后臺現金清點工作，這些機器人每秒可以數8張鈔票，數3000個硬幣也只需要1分鐘
        在過去的40年間，筆者一直在撰寫有關傳播技術的文章，每一波新技術都帶來了關于失業的預測，但這些預測并未實現。事實證明，過去50年來全球勞動力的主要轉變是一些工業就業崗位從西方大量轉移到中國，另一些被低薪服務和零售工作所取代。其結果是，西方國家的工業心臟地帶經歷了小規模衰退，而服務性職業出現了同樣值得注意的增長。這種轉變無疑具有重大的意義，且這種轉型的主要原因是社會的、政治的和經濟的，而不是技術的。如推動轉型的一支力量來自貿易協定，這些協議為西方提供了來自欠發達國家和地區的低薪工業勞動力，作為回報，中國、印度和其他亞洲國家或地區獲得了快速發展。然而，隨著下一代互聯網的發展，自動化引發的失業預測可能終將實現。
        用“死勞動”取代“活勞動”總是允諾能大量節約成本，但直到“死勞動”獲得足夠的人工智能或決策能力來開展熟練和半熟練勞動工作的時候，這一點才能實現。云計算、大數據分析和物聯網的融合意味著，金融服務行業的高管們正加入到電話接線員和工廠工人失業大軍的行列中來。
        越來越多的人呼吁在政治領域采取行動，以解決在商品和服務的生產和分配過程中可能出現的結構性轉型。最典型的莫過于提供更多教育和培訓的建議，特別是對那些不太可能自動化的技能，或者至少是那些人力可能占主導地位的工作。考慮到在模擬技能中進行培訓的需要，那些要求強大面對面溝通技能的工作都受到了特別關注。人機溝通方面也存在很大的需求，這個領域被忽略也是可以理解的，因為除了偶爾編程、維護和升級之外，人們平時不需要接觸到太多的機器。隨著智能機器越來越多地成為人類雇員的工作伙伴，人們將不得不學習獨特的互動技能，以維持與機器的一種合理且和諧的關系。在過去，當機器發生故障時，我們曾開玩笑說它們有自己的想法。現在，它們真的有了。
 

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